Assainissement
L’assainissement est essentiel à la survie et au développement des enfants.
L’assainissement ne se résume pas à la mise en place de toilettes. Conjugués, les comportements, les installations et les services offrent aux enfants l’environnement sain dont ils ont besoin pour lutter contre les maladies et grandir en bonne santé.
Aujourd’hui encore, deux milliards de personnes n’ont toujours pas accès à des services de base d’assainissement.
Lorsque l’assainissement est de mauvaise qualité, les enfants sont exposés au risque de maladies infantiles et de malnutrition, ce qui peut entraîner des répercussions sur leur développement global, leurs capacités d’apprentissage, et plus tard, leurs perspectives économiques. Si dans certaines parties du monde, l’accès à l’assainissement s’est amélioré, des millions d’enfants dans les zones pauvres et rurales ont été laissés de côté.
L’absence d’assainissement peut représenter un obstacle à la prospérité individuelle et au développement durable. En effet, lorsque les enfants, en particulier les filles, n’ont pas accès à des installations d’assainissement privées et acceptables dans leur école et leur environnement d’apprentissage, le droit à l’éducation est menacé. À l’âge adulte, les salariés absents de leur travail en raison d’une maladie rencontrent parfois des difficultés financières. Or, lorsque les systèmes de santé sont surchargés et que les taux de productivité chutent, l’ensemble de l’économie en pâtit.
En l’absence de services de base d’assainissement, la population n’a pas d’autre choix que d’utiliser des latrines communes inadaptées ou de pratiquer la défécation à l’air libre, ce qui entraîne un risque pour la santé et met en péril les moyens de subsistance.
Même lorsque les communautés sont équipées de toilettes, il arrive que la gestion des déchets soit inadaptée. Ainsi, si les installations sont difficiles à nettoyer ou qu’elles ne sont pas conçues ou entretenues de manière à contenir, transporter et traiter en toute sécurité les excréments, par exemple, ces derniers peuvent entrer en contact avec les personnes et l’environnement. Lorsque ces facteurs sont présents, le développement durable est quasiment impossible.
Défécation à l’air libre
La pratique de la défécation à l’air libre (par exemple dans les champs, dans les buissons ou près des masses d’eau) peut avoir des conséquences désastreuses sur la santé publique.
Les matières fécales exposées contaminent la nourriture, l’eau et l’environnement et contribuent à la propagation de maladies graves telles que le choléra. Associée à de mauvaises pratiques d’hygiènes, l’exposition aux matières fécales reste la principale cause de mortalité, de morbidité, de dénutrition et de retard de croissance chez les enfants, et peut entraîner des conséquences négatives sur leur développement cognitif.
Néfaste pour la santé et le bien-être des populations, la défécation à l’air libre peut également nuire à la dignité et à la sécurité individuelle, en particulier pour les filles et les femmes. En effet, contraintes de s’éloigner de chez elles pour accéder à des installations adaptées, les filles et les femmes sont plus exposées au risque de violence.
L’action de l’UNICEF
L’UNICEF est présent sur le terrain dans plus de 100 pays afin de fournir des services d’assainissement sûrs aux populations les plus vulnérables du monde, dans les zones rurales et urbaines, et dans les situations d’urgence.
Nous mobilisons les communautés, mettons en place des marchés de biens et de services pour l’assainissement, et établissons des partenariats avec les gouvernements pour planifier et financer ces services.
Dans les situations de crise, l’UNICEF apporte une aide d’urgence aux communautés et aux pays exposés au risque de perturbation des services et d’épidémies.
Nous œuvrons également en faveur de l’innovation et de l’amélioration des technologies dans le domaine de l’assainissement. Nous veillons à ce que les toilettes de base soient abordables, accessibles et sûrs, et nous nous efforçons de trouver des solutions efficaces et durables aux problèmes d’assainissement néfastes pour les enfants.
Mettre fin à la défécation à l’air libre
Pour faire évoluer le comportement des populations afin que l’utilisation des toilettes par tous devienne la norme, les ménages, les communautés et les gouvernements doivent investir de manière soutenue en faveur des services d’assainissement.
Dans de nombreux pays, l’objectif de mettre fin à la défécation à l’air libre à l’horizon 2030 ne sera vraisemblablement pas atteint. L’engagement de l’UNICEF en faveur de cet objectif est détaillé dans la feuille de route pour mettre fin à la défécation à l’air libre, une stratégie visant les 26 pays qui rassemblent 90 % de la population ayant recours à cette pratique.
Nous aidons les pouvoirs publics grâce à des stratégies centrées sur la communauté et sur le marché dans les zones rurales et les bidonvilles, où vivent la plupart des personnes pratiquant la défécation à l’air libre. Les communautés sont encouragées à analyser les habitudes de défécation, et à exploiter les ressources locales pour construire des toilettes familiales peu coûteuses afin d’éliminer cette pratique à terme.