Dans le monde, les écoliers ont déjà perdu 1 800 milliards d’heures d’enseignement en présentiel à cause des confinements imposés par la COVID-19, un chiffre qui ne fait qu’augmenter, selon l’UNICEF

NEW YORK, le 17 septembre 2021 – On estime que, depuis le début de la pandémie de COVID-19 et les confinements qui se sont ensuivis, les écoliers ont perdu 1 800 milliards d’heures d’enseignement en présentiel dans le monde entier – un chiffre en constante augmentation. Les élèves ont donc été privés de cours, mais aussi des autres avantages essentiels que leur procure l’école.

Pour attirer l’attention sur cette crise de l’éducation, l’UNICEF a dévoilé ce jour le dispositif « No Time to Lose » (Pas de temps à perdre) au Siège de l’Organisation des Nations Unies (ONU) à New York. Située sur l’esplanade des visiteurs devant le bâtiment où se tient l’Assemblée générale, l’installation s’articule autour d’une horloge imitant le tableau noir d’une salle de classe vide. Cette horloge décompte en temps réel le nombre d’heures cumulées d’enseignement en présentiel que les écoliers du monde ont perdues et continuent de perdre depuis le début de la pandémie. La salle de classe vide se compose de 18 pupitres, un pour chaque mois où l’éducation a été perturbée par la COVID-19.

La mise en place de cette installation intervient avant l’ouverture du débat général à l’occasion de la 76^e session de l’Assemblée générale des Nations Unies, période pendant laquelle certains dirigeants reviendront pour la première fois en personne au Siège de l’Organisation depuis le début de la pandémie.

« La semaine prochaine, les Nations Unies ouvriront leurs portes aux délégations du monde entier. Mais, dans de nombreux pays, les portes des écoles restent fermées aux enfants et aux jeunes », a déclaré le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres. « Nous sommes en train de pénaliser toute une génération d’enfants dont la santé mentale et l’avenir sont en jeu. Nous devons faire de la réouverture des écoles une priorité et accompagner les élèves qui ont pris du retard pendant la pandémie. Il n’y a pas de temps à perdre. »

Cette année, le débat général et les réunions annuelles associées se dérouleront selon un format hybride, et de nombreuses rencontres se tiendront de manière virtuelle. L’installation, ouverte aux délégations qui ont choisi d’assister physiquement aux réunions de l’Assemblée générale, rappelle avec force que des millions d’élèves demeurent privés d’école et interpelle les dirigeants pour les amener à agir d’urgence afin de remédier à cette crise de l’éducation.

Le dispositif restera exposé du 17 au 27 septembre, date de clôture de l’Assemblée générale*.

Dans le monde, on estime que 131 millions d’écoliers dans 11 pays ont manqué les trois quarts de leur enseignement en présentiel entre mars 2020 et septembre 2021. Parmi eux, 59 % – soit près de 77 millions – n’ont quasiment pas eu de cours en présentiel. Près de 27 % des pays continuent de maintenir leurs écoles complètement ou partiellement fermées. En outre, selon les derniers chiffres de l’UNESCO, plus de 870 millions d’élèves tous niveaux confondus voient actuellement leur scolarité perturbée.

L’UNICEF appelle donc les gouvernements, les autorités locales et les administrations scolaires à rouvrir les écoles dès que possible en prenant toutes les mesures qui s’imposent pour enrayer la transmission du virus dans les écoles, telles que :

• Mettre en œuvre des politiques exigeant le port du masque pour les élèves et le personnel, conformément aux directives nationales et locales ;
• Fournir des installations pour se laver et/ou se désinfecter les mains ;
• Nettoyer fréquemment les surfaces et les objets partagés ;
• Veiller à ce que l’aération des salles de classe soit adéquate et appropriée ;
• Former des cohortes (maintenir les élèves et les enseignants en petits groupes et éviter les brassages) ; échelonner le début et la fin des cours, les pauses, l’utilisation des toilettes, les repas et alterner les périodes de présence physique ;
• Établir des mécanismes de partage de l’information avec les parents, les élèves et les enseignants ;
• Même si cela n’est pas une condition préalable à la réouverture des écoles, les enseignants devraient être vaccinés en priorité contre la COVID-19, après les agents de santé de première ligne et les personnes le plus à risque, afin de les protéger contre la transmission au sein des communautés.

Par ailleurs, l’UNESCO, l’UNICEF, le Haut-Commissariat pour les réfugiés, le Programme alimentaire mondial et la Banque mondiale ont déjà publié un Cadre pour la réouverture des écoles visant à fournir des conseils pratiques et flexibles aux gouvernements nationaux et locaux et à les aider dans leurs efforts pour que les enfants retournent en classe.

« Chaque heure passée en classe est précieuse, l’occasion pour les enfants d’élargir leurs horizons et de maximiser leur potentiel. Et chaque heure sans école, c’est une foule d’opportunités gâchées », a déclaré Henrietta Fore, Directrice générale de l’UNICEF. « Ce chiffre de 1 800 milliards, qui ne cesse d’augmenter, est inimaginable. Mais il est tout aussi inimaginable de se fixer des priorités pour la sortie de crise sans placer en premier l’avenir de nos enfants. Nous pouvons, et nous devons rouvrir les écoles dès que possible. Le temps presse. »

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Note aux rédactions :

*REMARQUE : Compte tenu de la situation sanitaire, aucune accréditation presse ne sera octroyée sur la période des réunions de haut niveau de la 76^e session de l’Assemblée générale. Pendant toute cette semaine, l’accès sera limité aux représentants des médias accrédités ayant un bureau au Siège des Nations Unies (correspondants résidents) et aux médias officiels accompagnant les délégations en visite. Les autres organes de presse intéressés sont invités à se rendre à la séance photo organisée le 17 septembre pour accéder à l’installation avant le début de la semaine de haut niveau.